안녕하세요. 시바공원·미타 SACHI 덴탈 클리닉입니다.
“치아가 몇 개 있어야 음식을 제대로 씹을 수 있을까?” 하고 궁금하셨던 적은 없으신가요?
성인의 치아는 사랑니를 제외하면 보통 위아래 합쳐 28개입니다. 앞니는 음식을 끊고, 어금니는 음식을 잘게 갈아 부수는 등 치아 하나하나가 각자 중요한 역할을 하며, 모든 치아가 함께 협력해 음식을 씹습니다.
그래서 충치나 치주질환 등으로 잃는 치아가 늘어날수록 일반적으로 ‘씹는 힘(저작력)’은 떨어지기 쉽습니다. 이번에는 치아 개수와 씹는 힘의 관계, 그리고 빠진 치아를 그대로 방치할 때의 위험에 대해 설명합니다.
왜 치아가 줄면 씹기 어려워질까요? 방치할 때의 위험
치아가 빠지면 단순히 음식을 씹는 자리가 줄어드는 것만이 아닙니다. 입안 전체의 균형이 무너져 다음과 같은 다양한 위험이 생깁니다.
- 주변 치아가 움직입니다: 빠진 자리를 방치하면 옆 치아가 기울어 들어오거나, 맞물리던 반대쪽 치아(위 치아가 빠진 경우 아래 치아 등)가 솟아 나와 전체 교합이 달라집니다.
- 남아 있는 치아의 수명이 짧아집니다: 씹는 힘이 다른 치아에 집중되어 건강한 치아에 과도한 부담이 갑니다. 그 결과 치아가 닳거나 깨지고, 치주질환이 급격히 악화되는 원인이 됩니다.
- 딱딱하거나 섬유질이 많은 음식을 먹기 어려워집니다: 특히 어금니는 음식을 잘게 갈아 부수는 매우 중요한 역할을 합니다. 어금니를 잃으면 고기나 뿌리채소처럼 딱딱한 음식, 섬유질이 많은 음식을 씹기 어려워져 매일의 식사에서 먹을 수 있는 것이 제한됩니다.
‘씹지 못하는 것’은 입안만의 문제가 아닙니다
씹는 힘(저작 기능)이 떨어지면 전신 건강에도 큰 영향을 미칩니다.
- 1. 위장 부담과 영양 불균형
음식을 충분히 갈아 부수지 못한 채 삼키게 되어 위장에 부담이 갑니다. 또한 씹기 쉬운 부드러운 음식(탄수화물 등)만 고르게 되고 고기나 채소를 피하게 되어 영양 균형이 무너지기 쉽습니다. - 2. 침 분비량 감소
잘 씹어야 침이 분비됩니다. 씹는 횟수가 줄면 침이 줄어 충치와 치주질환 위험이 높아질 뿐 아니라 입안이 건조해지기 쉽습니다. - 3. 뇌에 대한 자극 감소
‘씹는’ 동작은 뇌의 혈류를 좋게 하고 뇌에 좋은 자극을 주는 역할을 합니다. 씹는 기능의 저하는 전신의 활력과 건강 상태에도 영향을 준다고 알려져 있습니다.
특히 나이가 들수록 치아 개수와 씹는 기능의 저하는 식사량과 영양 상태, 나아가 몸 전체의 건강(노쇠 예방 등)과 직결되므로 치아를 최대한 오래 유지하는 것이 매우 중요합니다.
잃은 치아를 보완하는 3가지 치료법
씹는 기능은 ‘치아가 ○개 남아 있으면 무조건 괜찮다’는 단순한 것이 아닙니다. 남아 있는 치아의 위치, 교합의 안정성, 그리고 치아와 잇몸의 건강 상태에 따라 크게 달라집니다.
만약 치아를 잃으셨다면 그대로 두지 마시고, 상태에 따라 다음과 같은 방법으로 빠진 부분을 보완하는 치료를 진행합니다.
- 브릿지: 빠진 치아 양옆의 치아를 깎아 지대로 삼고, 다리를 놓듯 인공치아를 씌우는 방법입니다.
- 틀니(의치): 탈착식 인공치아입니다. 부분 틀니부터 전체 틀니까지 대응할 수 있습니다.
- 임플란트: 턱뼈에 인공 치근(티타늄 등)을 심고 그 위에 인공치아를 장착하는 방법입니다. (※자비 진료입니다)
언제까지나 자신의 치아로 식사를 즐기기 위해
“어금니 하나 없는 것뿐이니 괜찮아”, “안 보이는 곳이니 그냥 두자” 하고 방치하지 마시고, 입안 전체의 균형을 확인하여 일찍 치료를 받는 것이 중요합니다.
그리고 무엇보다 중요한 것은 ‘지금 있는 치아를 더 이상 잃지 않도록 예방하는 것’입니다. 언제까지나 자신의 치아로 맛있게 식사를 즐기실 수 있도록, 충치나 치주질환의 자각 증상이 없더라도 꼭 정기 검진과 클리닝을 받으러 오세요.
“요즘 딱딱한 음식을 씹기 어려워졌다”, “나에게 맞는 치료법을 알고 싶다” 하시는 분도 부담 없이 저희 스태프나 치과의사에게 상담해 주세요. 내원을 진심으로 기다리겠습니다.
